Dessaler à l'échelle industrielle
Le dessalement peut être effectué selon les procédés, dont les plus courants sont la distillation, l’osmose inverse et l’électrodialyse. La distillation, occupe aujourd’hui 70% des dispositifs industriels de dessalement dans le monde, reproduisant un phénomène naturel d’évaporation, suivie d’une condensation.
La mise en œuvre de ces procédés, quel qu’il soit, est souvent très coûteuse, nécessitant d'importants investissements, tant pour la construction des installations que pour le fonctionnement, l’entretien et la maintenance, surtout en situation de conditions naturelles peu favorables. Ci-dessous sont détaillés la plupart des techniques plus en moins exploitables dans le monde, bien que la majorité d’elles, restent extrêmement peu rentables et demeurent, à l’heure actuelle, plutôt théoriques…
En revanche, faisant recours à l’énergie solaire, le rendement économique du dessalement de l’eau de mer peut atteindre des niveaux spectaculaires. De plus, les zones les plus touchées sont celles qui se trouvent sur la ceinture solaire, c’est-à-dire, régions de la Terre, pour lesquelles l’ensoleillement direct moyen annuel excède 2000 kWh/m²/an (figure 2).