Figure1. Machine pour dessaler l'eau de la mer, dessein anonyme de 1740
Un peu plus d'un siècle plus tard, le premier distillateur solaire a été réellement crée et utilisé dès 1872 dans les mines de nitrates du nord du Chili!
Il permettait de fournir de l'eau potable aux animaux de trait à partir de l'eau salée de la mer.
Son fonctionnement reposait sur l'effet de serre: le rayonnement solaire chauffait la membrane noire au fond du bassin. Celle-ci émettant du rayonnement infrarouge, permettait de chauffer l'eau salée. L'eau s'évaporait et se condensait sur la vitre, alors lesel restait sur la membrane.
Les gouttes d'eau pures ruisselaient ensuite dans les goulottes, où on récupérait ainsi l'eau distillée!